APRV wurde 1986 von Stock et al. zum Weaning von COPD-Patienten entwickelt. Im Prinzip ist APRV ein CPAP, bei welchem für kurze Zeit (< 1 [sec]) der end-exspiratorische Druck abgesenkt wird. Durch dieses kurzfristige Absenken erhält man zunächst ein größeres Ausatemvolumen; der PaCO₂ fällt. Auf Grund der kurzen Zeitspanne der Absenkung können sich nur ‘gesunde’, d.h. Surfactant-reiche Alveolen entleeren. Alveolen mit Surfactant-Mangel haben durch ihre geringe Oberflächenelastizität und durch die kurze Zeitspanne der Senkung des PEEP-Niveaus nicht die Möglichkeit erneut zu kollabieren.

Dadurch besteht die Möglichkeit, bei wachen, hyperkapnischen Patienten eine schonende Senkung des PaCO₂ ohne BGA-Entgleisungen durchzuführen, wodurch vielleicht eine kürzere Respiratorzeit möglich wird.
Aber auch die Möglichkeit einer druckkontrollierten Beatmung mit extremen Atemzeit-Verhältnissen ist durch den Einsatz von APRV möglich (z.B. im Respirator EVITA II).
Es erfordert jedoch eine sorgfältige Einstellung von Inspirations- bzw. Exspirationszeit, damit diese extremen I:E-Einstellungen nicht Lungenschäden verursachen. Minimale Anforderungen hierbei sind:

• Inspirationszeit minimale Zeitdauer dreifache Zeitkonstante (3t )
• Exspirationszeit minimale Zeitdauer vierfache Zeitkonstante (4t ).

Räsänen et al. zeigten die Überlegenheit von APRV gegenüber konventioneller volumenkontrollierter Beatmung: